English
«L’événement le plus tragique que l’île a connu et le pire de mes souvenirs. » Les mots sont de Bruno Magras, président honoraire de la Collectivité territoriale. Le 24 mars 2001, il est 16h47 lorsque le vol TX 1501 d’Air Caraïbes en provenance de l’aéroport Princess Juliana de Sint Maarten s’écrase sur les hauteurs du quartier de Public. Vingt personnes meurent dans l’accident. Deux membres d’équipage, dont le commandant de bord Jean-Paul Jerpan, dix-huit passagers et Augustin Questel, un habitant de Public. Le mardi 24 mars, plusieurs dizaines de personnes se sont réunies sur les lieux du drame afin de rendre un hommage aux victimes.
Plutôt confidentielle ces dernières années, la cérémonie de commémoration des 25 ans de l’accident a rassemblé de nombreux officiels autour des proches des victimes. Le président de la Collectivité, Xavier Lédée, le délégué du préfet de Saint-Martin et Saint-Barthélemy, Joris Eberhardt, le commandant du Stis, de la gendarmerie, mais aussi le père Rulx-André Alcineus, curé de la paroisse, qui a célébré une messe en mémoire des disparus. La compagnie Air Caraïbes était représentée par Noëlla Abitbol, directrice commerciale Antilles-Guyane.
« Vingt vies ont été fauchées, vingt destins, vingt histoires, vingt familles à jamais bouleversées », a déclaré Bruno Magras. Représenté par Richard Ramassamy, chef du service de sauvetage et de lutte contre l’incendie des aéronefs, le directeur de l’aéroport Fabrice Danet a écrit : « Vingt-cinq ans ont passé mais le souvenir de celles et ceux qui ont perdu la vie demeure intact. Dans un territoire où le transport aérien est essentiel, leur mémoire reste intimement liée à notre quotidien, à nos engagements en matière de sécurité et à notre devoir de vigilance. »
La sénatrice Micheline Jacques a remarqué : « A chaque fois que l’on passe à cet endroit, on ne peut pas ne pas penser à ce drame. » Le président Lédée a déclaré : «Beaucoup d’entre nous ont encore ce jour en mémoire : le bruit de la brutale remise de gaz, ce grondement sourd, puis le silence… les sirènes des secours… et l’émotion qui a traversé toute une île. »
Après les discours, des gerbes ont été déposées devant la stèle sur laquelle sont gravés les noms de toutes les victimes. Le père Rulx-André Alcineus a ensuite célébré une messe du souvenir.
Cinq ans après l’accident, en 2006, le responsable de la formation à Air Caraïbes a été condamné à une peine d’un an de prison avec sursis et à une interdiction d’exercer un travail impliquant la direction d'opérations aériennes pendant une durée de deux ans. La compagnie Air Caraïbes a aussi écopé d’une condamnation et a dû s’acquitter d’une amende de 250.000 euros.
