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Un drôle d’oiseau s’est posé sur la piste d’atterrissage de l’aéroport de Saint-Barthélemy dans la matinée du mercredi 12 mars. Un appareil sorti d’une autre époque, comme s’il avait volé depuis les années 1930 jusqu’à finalement atterrir à Saint-Barth. Il s’agit d’un avion de type Beechcraft model D18S. « Un invité de marque pour la Bucket », se réjouit le directeur de l’aéroport, Fabrice Danet. Car c’est bien à l’occasion de la Saint-Barth Bucket Regatta que cet appareil de collection est arrivé.
La fabrication du Beech date de l’entre-deux guerres, au XXe siècle. Le modèle 18 a effectué ses premiers vols en 1939. Il a été conçu aux Etats-Unis et les derniers « exemplaires » sont sortis d’usine en 1969. Le Beech 18 pouvait atteindre une vitesse maximale de 386 km/h. Sa vitesse d'atterrissage est égale ou inférieure à 105 km/h, il peut voler en palier à 460 mètres sur un seul moteur et franchir un obstacle de 15 mètres au décollage en moins de 460 mètres (parfait pour la piste de Saint-Barth). Capable de transporter deux pilotes et six passagers.
L’avion appartient à Eric Zipkin, le propriétaire de la compagnie tradewind. Il sera présent du 12 au 22 mars à Saint-Barthélemy et devrait faire des vols réguliers tout au long de son séjour, notamment autour de la Bucket. Il n’est pas impossible que des vols « découvertes » pour embarquer des enfants ou des passagers amoureux d’aviation soient organisés.
« C’est un très bel avion qui va apporter un peu plus de prestige encore à la plateforme et à Saint-Barthélemy », se félicite Fabrice Danet. Nul doute que, dans les prochains jours, les curieux vont se presser le long des barrières qui surplombent les zones de stationnement des avions afin de pouvoir apercevoir le bel oiseau.
