Mardi 16 avril, la légende du surf a tiré sa révérence. A 52 ans, après 34 années passées à surfer professionnellement les vagues du monde entier, l’Américain Kelly Slater a annoncé qu’il prenait sa retraite. Surclassé en 16e de finale du Margaret River Pro (Australie de l’Ouest) par l’actuel numéro Un mondial, Griffin Colapinto, l’homme aux onze couronnes mondiales et aux 56 victoires sur le circuit professionnel a pris la décision de s’éclipser. Une annonce qui, si elle n’est pas une surprise, n’a pas manqué d’émouvoir le monde du surf. A commencer par les licenciés de l’Ajoe Reefer Surf Club. Entraîneur, David Blanchard déclare : « Kelly Slater est unique, champion du monde à vingt ans. C’est exceptionnel. Il était déjà parti à la retraite et il est revenu ! Il continuera à nous faire rêver, c’est sûr. » Fraîchement sélectionnée en équipe de France junior, Anaïs Blanchard assure : « C’est un surfer hors du commun. Il a transformé le surf et nous aura impressionné jusqu’au bout par son surf et son expérience. Il est une vraie motivation pour moi. »
Récent vainqueur de la 38e édition du Maider Arosteguy à Biarritz (JSB 1562), Kalani Giraud confie aussi son admiration pour son glorieux aîné. « Kelly Slater est selon moi l’un si ce n’est le meilleur surfeur de tous les temps, assure le jeune champion. Il a battu énormément de records et a toujours repoussé les limites du surf en compétition. Il est une de mes plus grandes sources d’inspiration, notamment sur son approche tactique de la compétition qui lui a permis de continuer à rivaliser avec la nouvelle génération, encore aujourd’hui ! D’après moi, sa retraite marque la fin d’une époque. Mais son héritage dans le monde du surf perdurera et je suis persuadé qu’il continuera d’inspirer le surf et les athlètes à l’avenir. »
