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Après une ultime journée d’entraînement hier, mercredi 20 novembre, les 54 équipages engagés dans la 16e édition de la Saint-Barth Cata Cup vont enfin pouvoir entrer dans le vif du sujet, ce jeudi dès 10 heures. En mettant d’entrée à l’épreuve la science de la navigation des skippers, car il est fort probable que les premières courses soient extrêmement tactiques. En effet, à en croire les prévisions météorologiques, les premières confrontations pourraient se dérouler par des vents faibles. Ce qui imposerait aux régatiers de faire preuve de la plus grande finesse.
Par ailleurs, il n’est pas à exclure que les manches de ce jeudi soient tout simplement reportées, faute d’un vent suffisant pour assurer un minimum d’équité sportive. Si ce scénario venait à se confirmer, ce serait alors une première depuis la création de l’épreuve en 2008. Pour l’heure, il n’inquiète toutefois pas plus que ça les concurrents qui misent sur une bonne surprise. De fait, il n’est pas rare que les prévisions ne soient pas suivies des effets annoncés.
« Cette ultime journée d’entraînement a permis aux uns et aux autres de prendre leurs marques sur le plan d’eau et elle m’a permis de me dérouiller puis de retrouver des sensations après une année lors de laquelle j’ai seulement navigué deux jours en Class A tellement j’ai eu de boulot », relate Olivier Gagliani, qui n’avait plus mis les pieds sur un Formule 18 depuis la dernière édition de l’épreuve, il y a un an. Reste que ceux qui connaissent bien le Belge - affectueusement surnommé «Trois Pommes » - et l’épreuve le savent : avec ou sans navigation dans les pattes, il demeure un redoutable concurrent en double avec Patrick Demesmaeker, récent vainqueur des championnats combinés de la Belgique, de l’Allemagne et des Pays-Bas au côté de Gilles Tas.
En premier lieu parce qu’il connait les pièges de Saint-Barthélemy par cœur, même s’il reste modeste et préfère se montrer prudent. « Dans le vent très léger, parfois, c’est un peu le poker, assure-t-il. Un coup de pas de bol et c’est une tache de vent ratée. Il va clairement falloir faire preuve d’opportunisme lors de deux premiers jours de course qui s’annoncent très-très mous ! » De fait, selon les derniers modèles, entre 3 et 7 nœuds de vent seulement sont prévus sur la zone des Petites Antilles, ce jeudi et vendredi.
Être aux bons endroits aux bons moments
« En quinze participations, j’ai seulement le souvenir de deux ou trois courses annulées ou raccourcies faute de vent, poursuit Olivier Gagliani. Ne pas courir pendant toute une journée serait complètement inédit sur la Cata Cup ! » Même son de cloche du côté de son compatriote Henri Demesmaeker. Engagé, comme lors de sa première participation à la course l’an passé avec Jeroen Van Leeuwen, ce dernier est lui aussi plutôt confiant pour ces deux prochains jours. «Les alizés sont annoncés aux abonnés absents et l’on devrait composer avec un régime de sud, une chose, certes, assez inhabituelle à St-Barth. On s’attend à des régates très tactiques, avec un vent qui risque de tourner à droite et à gauche, mais aussi beaucoup de différences de pression. Il faudra réussir à être aux bons moments aux bons endroits ! », assure le barreur qui compte bien profiter de l’occasion pour prendre sa « revanche ». Le podium, l’an passé, lui ayant échappé avant tout en raison de soucis matériels. «Avec Jeroen, on est là pour essayer de faire de belles manches. On va les prendre les unes après les autres. Notre but est clairement de prendre un maximum de plaisir sur l’eau mais aussi à terre».
Le plaisir au centre de l’épreuve
Le constat est le même pour Yvan Bourgnon, qui signe son retour sur la compétition treize ans après sa dernière participation. « J’ai toujours adoré faire cette course mais ces dernières années, le temps m’a manqué et j’ai surtout navigué en 20 pieds, confesse-t-il. Je suis très content de revenir sur l’épreuve et de retrouver le Formule 18 car c’est tout simplement un bonheur ! » Il sera épaulé par Jean Boulogne pour l’occasion. « Il a le même état d’esprit que son père, Manu, il est à l’attaque tout le temps, constate Yvan Bourgnon. Il a la niaque, l’envie et la passion. Ensemble, on n’a pas de passif sur le support et on est donc là surtout pour s’amuser et profiter aussi de ce qui se passe à terre ! »
Tous les favoris sont bien décidés à ne pas laisser le tandem Ravi Parent – Nick Lovisa s’imposer une seconde fois d’affilée. A l’image des Argentins Cruz Gonzales Smith et Mariano Heuser, vainqueurs en 2021 et cinquièmes du dernier mondial avec un nouveau bateau. Les Sud-Américains Agustin Krevisky et Juan Martn Bentez, régulièrement dans le Top 10 au niveau international, seront également à surveiller. Sans oublier l’Australien Gavin Colby et son coéquipier Kai Colman. « La bagarre promet d’être intense car le plateau est, comme toujours ici à Saint-Barth, extrêmement relevé, se félicite l’Espagnol Pablo Völker. C’est très challengeant pour Federico (Polimeni) et moi qui venons de remporter le mondial de la classe. Nous savons que nous n’aurons pas le droit à l’erreur ces prochains jours, surtout au vu du scénario annoncé ! Dans peu de vent, on sait que les surprises peuvent être nombreuses. » La grande incertitude du sport ! Et de la course à la voile, surtout.
54 équipages
Equipages (Partenaire / N° de voile)
- Jean Louis Andre / AlexDormoy (Marfret /Usa88)
- Pedro Anino/ Alejandro Rosso (Ti Corail /27)
- Eric Bezon / Emmanuel Chapenoire (Les Ilets De La Plage/ Fra129)
- Frank Blin / Nicolas Blin (Auberge De La Petite Anse / Fra18)
- Arthur Boc-Ho / Laetitia Lefevre (Gypsea Beach / Fra2176)
- Gurvan Bontemps / Benjamin Amiot (Pixsail / 5680)
- Ruben Booth / Ruben Booth (Kiton / Aus2)
- Mitch Booth / Rita Booth (Accastillage Diffusion / Aus1)
- Emmanuel Boulogne / Daphnée Ettouati (St Barth Commuter / Fra901)
- Yvan Bourgnon / Jean Boulogne (Ocean Must / Sui204)
- Nicolas Bouveyron / Michel Josselin (Cin / Fra206)
- Peter Busck Rasmus Rosengren (Villa Taniko / Swe64)
- Patrick Carro / Vincent Jordil (Avis / Sbde 41)
- Matteo Chaboud / David Goleminov (Ccdm / Fra01)
- Martin Chavanon Louis Couraud (Filles Des Iles / Fra10)
- Gavin Colby Kai Colman (Super U / 5)
- Patrick Demesmaeker / Olivier Gagliani (Les Perles / Bati Vrd / Bel 1,00)
- Henri Demesmaeker / Jeroen Van Leeuwen (Segeco / Bel 3,00)
- Charles Froeb / Erwan Griziaux (Eden Rock / 288)
- Rodolphe Gautier / Jean Gautier (Christopher Hotel / Sui516)
- Nicolas Gillet / Nicolas Poix (Socoveam / Fra111)
- Cruz Gonzalez Smith / Mariano Heuser (Centre Auto / Pbs / 11)
- Vincent Huntelman / Sander De Boer (Cl Clim)
- Jan Hedmann / Jensen Penelope (Penny ) Wyon (Budget / Den11)
- Nils Fredrik Knagenhielm-Karlsson / Niklas Nordblom (Transit / Swe007)
- Agustn Krevisky / Juan Martn Bentez (Design Affairs / Arg4)
- Turenne Laplace / Noah Turtschi (Ouanalao Dive /5698)
- Mathieu Larregain / Pierre Larregain (Sbh00)
- Bertrand Le Gallic / Thierry Berry Stickerman (Fra298)
- Emmanuel Le Roch / Bertrand Marie (Turbe Car Rental / 165)
- Gilbert Macpherson / Nicolas Tosi (Ohana /Usa777)
- Anthony Magras / Yanis Brin (Fra9)
- Michel Mamzer / Mathilde Lovadina (Amc /Sui18)
- Christopher Manson-Hing / Reed Lorimer (Radio Transat /Usa234)
- Pascal Marchais / Surprise Surprise (Uship /1691)
- Paul Marette / Justine Lelieur (Sbde / Avis /Fra33)
- Matthieu Marfaing / Bastiaan Tentij (King Ocean /Usa000)
- Victor Martin / Pierre Douville De Franssu (Matbois/Technopieux /Fra11)
- Ghislain Melaine / Regis Melaine (Spim /Fra29)
- Ad Noordzij / To Be Confirmed (Vie L'ven /Ned15)
- Ravi Parent / Nicholas Lovisa (Maxwell /77)
- Aymric Pinto / Herve Jean-Marie (West Indies Sail /Fra90)
- Jonah Raveloson / Fenosoa Raveloson (Cnsb /Sbh90)
- Antonin Sciou / Christophe Maxor (Cob Caraibes / Sbh13)
- Gloria Sedo Roig / Joan Carles Tonisastre L(e Barthelemy Hotel Tbd)
- Kathrin Szasz / Peter Franke (Le Barth Villa Rental /Ger21)
- Charles Tomeo / Dalton Tebo (Avant Toi / USA8)
- Wim Van Acker / Stan Pattyn (Mip / Bel 11,00)
- Bert Van Son / Karel Van Der Poel (Kikuyu / Ned888)
- Arnaud Vasseur / Francois Bois (SBYC / Fra?)
- Francisco Venetucci / Nicolas Quagliotti (Allianz /Arg8)
- Christian Vilate / Octavio Dorbessan (Entreprise Laplace / 111)
- Pablo Volker / Federico Polimeni (St Barth Assurances /Esp 42)
- Tristan White / Beau White (SiBarth Real Estate /Aus01)