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Des sourires, de l’entraide, des efforts aussi. Tels ont été les ingrédients de la «Handi Color», la marche solidaire organisée dimanche 19 janvier par l’association Handi-Relais. Une boucle de six kilomètres reliant Saint-Jean et Gustavia qui a mobilisé plus de 500 personnes. Une impressionnante affluence dominicale qui a permis de former un cortège haut en couleur, au sens propre comme au figuré. Rien de surprenant, toutefois, quand on connaît la capacité naturelle des habitants de l’île à prendre part aux événements consacrés à de belles causes. Ce fut le cas en de nombreuses occasions, comme en octobre dernier pour la « Marche rose ». Il n’empêche, quelle récompense pour les membres de l’association Handi-Relais qui se dévouent tout au long de l’année afin d’améliorer le quotidien des personnes atteintes par un handicap. Une récompense, mais aussi un soulagement et un encouragement. Car la «Handi Color» n’est pas qu’une marche solidaire.
Sensibiliser la population
En effet, comme les participants du dimanche 19 janvier ont pu le constater, la « Handi Color » est aussi et surtout une manifestation qui se veut inclusive. Ce, dans le sens où elle a attiré des personnes touchées par des déficiences diverses et variées, parfois légères, qui ont elles aussi voulu montrer leur solidarité. Comme ce petit garçon de cinq ans qui, malgré sa fatigue, a insisté pour terminer le parcours. De plus, la «Handi Color» existe également comme moyen de sensibilisation de la population.
En 2025, Saint-Barthélemy a encore un gros travail à faire sur l’appréhension et l’accueil du handicap. En termes de structures, mais pas uniquement. Évidemment, l’association Handi-Relais présidée par Manuella Lédée est présente. Avec un bureau composé de huit membres et, tout au plus, une dizaine de bénévoles. Dont les trois professionnels de santé que sont Guislaine Maurice et Aurélie Etcheverry, éducatrices spécialisées respectivement pour Coralita et en libéral, ainsi que Christian Onier, professeur en activités physiques adaptées. Avec la «Handi Color», l’association essaye de montrer à toutes et à tous l’importance de Handi-Relais, mais aussi que l’engagement peut prendre la forme de petites contributions quotidiennes. Grâce à des aides financières, des dispositifs ont pu être mis en place. Comme les « tickets répit », avec le Rotary Club de Saint-Barth, qui offre aux familles une prise en charge pour des séances de soin mais également d’autres activités récréatives. L’association crée du lien, sensibilise, informe, mais ne dispose pas de structure. De fait, la Maison d’accueil spécialisée (Mas) se fait encore attendre.
Un « Pôle handicap » en gestation
En décembre 2022, les élus du conseil territorial ont validé le projet de construction d’un institut médicoéducatif et d’une maison d’accueil spécialisée. La première a été installée fin 2023 dans des locaux provisoires sur le terrain de proximité du quartier de l’Anse des Cayes. Des éducateurs de la société OVE y accueillent chaque jour une demi-douzaine d’enfants. En revanche, la Mas n’a toujours pas vu le jour.
En novembre 2023, sur une suggestion de l’association Handi-Relais, les élus territoriaux valident une implantation définitive de la Mas (ainsi que de l’IME) sur le terrain de Saint-Jean qui sert encore actuellement de fourrière et de casse. Un emplacement idéal puisqu’il se trouve à proximité de la plaine des jeux. Force est de constater qu’en janvier 2025, la fourrière est toujours en place et que pas un coup de pelle n’a été donné. Le fameux « Pôle handicap » n’a donc pas franchement avancé. Du moins pas encore.
En effet, une réunion s’est récemment tenue en Collectivité en présence de représentants de l’Agence régionale de santé (ARS), d’OVE, de Coralita et de Handi-Relais. Avec, au sortir des discussions, un projet de lancement d’un concours d’architecte. Autant dire que la Mas n’est pas encore prête de sortir de terre.
Fort heureusement, le service social, OVE et les équipes de Handi-Relais sont présents sur l’île et s’efforcent quotidiennement d’apporter soutien, soins et perspectives aux personnes atteintes par un handicap ainsi qu’à leur famille. Avec abnégation, ils poursuivent leurs actions. Tout en sachant qu’un long chemin reste à parcourir à Saint-Barthélemy. Bien plus long et bien moins festif que celui parcouru par les 500 participants à la formidable et enthousiasmante « Handi Color » du 19 janvier.
