Les eaux des Antilles françaises sont fréquentées par près d’une vingtaine d’espèces de cétacés. Des eaux qui sont observées, surveillées et étudiées au sein d’un espace baptisé le Sanctuaire Agoa. Le mois de mars marque l’ouverture de la phase de reproduction des baleines. Au cours de cette période, les baleines à bosse quittent les eaux nordiques pour se reproduire dans les eaux de la Caraïbes, nettement plus chaleureuses. Le moment idéal pour tenter d’observer la migration de ces fascinantes créatures marines mais aussi pour les célébrer et les découvrir à l’occasion de la Semaine de la baleine. Celle-ci se déroule du 17 au 21 mars. Une opportunité que l’Agence territoriale de l’environnement entend saisir pour proposer différents rendez-vous à la population.
Visites dans les écoles
Pour ce faire, l’Agence a fait appel à la scientifique Julie Mellinger qui officie au sein de l’association « Mon école, ma baleine ». Une habituée de Saint-Barthélemy puisqu’elle quitte régulièrement la Guadeloupe pour venir instruire et sensibiliser les écoliers de l’île de Saint-Barth sur les us et coutumes des cétacés. Tout au long de la semaine consacrée aux baleines, Julie Mellinger interviendra dans les établissements scolaires afin de sensibiliser et informer les élèves des classes de CM1 sur la vie des cétacés. Une instruction qui ne se limitera pas à des échanges entre quatre murs puisqu’une sortie en catamaran pour aller observer et écouter les baleines à l’aide d’un hydrophone sera organisée.
Conférence avec vue
De plus, le mercredi 19 mars, l’ATE propose à la population de venir assister à une conférence sur les baleines (évidemment) qui se tiendra le mercredi 19 mars de 16 à 18 heures au niveau de la promenade qui longe le parking de l’hôpital, sur les hauteurs de Gustavia. « Les baleines, informations sur l'espèce et comment faire une veille active pour les voir depuis la terre », tel sera le thème de la conférence qui sera, cela va sans dire, animée par Julie Mellinger. Pour cette rencontre, l’Agence conseille aux personnes intéressées de s’inscrire préalablement par courriel (contact@agencedelenvironnement.fr) et de prévoir de se munir d’une paire de jumelles.
Des règles d’observation à respecter
Soucieuse de rappeler les mesures de prudence lorsqu’il s’agit d’observer des espèces protégées, comme les baleines à bosse, l’Agence territoriale de l’environnement dresse une liste des gestes à adopter. Tout d’abord, en cas d’observation d’un cétacé depuis une embarcation, il est recommandé de demeurer à une distance de 300 mètres minimum de l’animal, mais aussi de réduire sa vitesse en phase d’approche. Si le cétacé décide brusquement de se rapprocher, il est nécessaire de s’assurer de ne créer aucune perturbation acoustique, de ne surtout pas se mettre à l’eau, de ne pas toucher la baleine et de ne pas tenter de la nourrir. « Nous rappelons que le Whale watching (l'observation des baleines à but lucratif) est strictement interdit dans les eaux de Saint-Barthélemy, écrit l’ATE. Le non-respect de ces règles perturbe les animaux et peut être sévèrement sanctionné. »
Par ailleurs, si une personne a le privilège d’apercevoir une baleine, elle est invitée à signaler l’emplacement de cette observation à l’Agence par courriel (contact@agencedelenvironnement.fr) en précisant, si possible, le nombre de baleines aperçues, le lieu (avec le point GPS si en mer), ainsi que la date et l’heure.
